Al setembre de 1967, un vaixell va entrar al port de Baltimore. Mentre els estibadors miraven des del moll, van observar una nova nau amb un disseny diferent a qualsevol cosa que hagin vist mai. Aquest sorprenent vaixell tenia contenidors apilats de manera segura en cèl·lules protectores. Els vehicles, la maquinària i els remolcs havien estat conduïts per una rampa de popa i estacionats de manera segura en garatges sota coberta. Amb aquesta configuració híbrida, la descàrrega i la càrrega de l' Espai Atlàntic en el seu viatge inaugural resultaria ser una brisa. Els assignats per manejar la càrrega real tenien una tasca molt més fàcil en comparació amb les càrregues llargues i àrdues dels vaixells convencionals.
Poc que aquests testimonis involuntaris sabessin que el disseny del vaixell entre ells es convertiria en el segell distintiu de la qualitat i la innovació per a l'enviament de línia per a les pròximes cinc dècades. I en el procés, Atlantic Container Line (ACL) demostraria que la mida no era l'únic determinant per a l'èxit en el món competitiu del transport marítim.
Aquest setembre marca 50 anys de servei de transport de ACL als mars sempre turbulents de l'Atlàntic Nord. Al llarg dels anys, els vaixells ACL han passat més de 25 milions de milles i han portat més de 100 milions de tones de càrrega entre Amèrica del Nord i Europa. Aquesta fita representa un assoliment notable per a un operador de nínxol en una indústria dominada per mega-operadors que busquen rendibilitat a través d'economies d'escala. A diferència d'altres operadors, ACL ha prosperat amb la cura de clients que busquen un servei personalitzat a destinacions a banda i banda de l'Atlàntic.
L'èxit de l'ACL prové d'una cultura corporativa que sempre ha empès el sobre i sovint ha fet innovacions que van avançar tota la indústria del transport marítim internacional. Fins i tot abans de l' embarcament de l' Atlàntic , ACL establia nous estàndards per a la indústria. Els fundadors van establir la companyia a través del primer acord de consorcis marítims internacionals, que va reunir sis llegendàries companyies d'enviaments: Línia Holland-America, Línia Cunard, Línia Francesa, Suec American Line, Transatlantic AB i Wallenius Lines. L'experiència ja estava a bord amb líders com Olof Wallenius (el creador del concepte roll-on / roll-off) i Pieter van Houten, director gerent de Holland-America Line.
Amb una organització en els dos costats de l'Atlàntic, el grup es va iniciar amb un curs audaz cap al nou món de la contenidora. El servei SeaLand de base a Estats Units va ser el primer transportista de contenidors del món, i ACL es va convertir en el segon (i el primer transportista europeu de contenidors). Mentre SeaLand va ser finalment absorbida per un altre transportista oceànic i va deixar d'existir, ACL continua sent l'operador de contenidors més antic del món.
ACL s'ha adaptat constantment a la tecnologia canviant. Tanmateix, això no va ser un procés fàcil en 1967. Per exemple, les grues de contenidors primerenques de la terminal de Port Elizabeth a Nova York eren mòbils i corrien el risc de derrocar-les si intentaven aixecar contenidors pesats a la part més llunyana d'un vaixell. Una vegada que una grua havia descarregat el costat de l'estribor d'un vaixell, els remolcadors la van girar ràpidament de manera que la grua pogués descarregar de forma segura el costat del port. Finalment, ACL va introduir grues amb seguretat permanent que podrien arribar a tota la biga d'un vaixell.
Lluny dels molls, ACL va abordar altres reptes pel que fa a equips de rastreig i enviaments. Quan els vaixells G1 de ACL van començar a funcionar el 1967, la companyia es va basar en un sistema estàndard de rastreig de cada contenidor amb un petit rectangle de metall numerat que quedaria enganxat a una placa magnètica gegant. Staffers mouria físicament cada rectangle d'un lloc a un altre per indicar on estava tot l'equip en un moment determinat. Conscient que el sistema era intensiu per al temps i era propens a errors, la confiança cerebral de ACL va aconseguir treballar per desenvolupar-se millor.
En aquests primers temps de les computadores, ACL buscava una resposta d'alta tecnologia. L'empresa va invertir en el que era un sistema informàtic d'última generació anomenat Univac 418 II de Sperry Rand Corp. Els dispositius de comunicació remota de dades, planejats en diverses ubicacions d'oficines, mantindrien als directors d'ACL al corrent d'on es trobaven els seus contenidors i quan anirien a un altre lloc. Al setembre de 1968, ACLAIM, el primer sistema informatitzat de control de contenidors de la indústria del transport marítim, es va tornar plenament operatiu.
Fer un seguiment de l'inventari no va ser productiu si els operadors marins no podien ser igualment sofisticats a l'hora de gestionar tant el moviment marítim com el de l'interior dels contenidors. Per a aquesta tasca, ACL va desenvolupar el que anomenava el sistema de codi de ruta. Dissenyat per a clients repetits, els patrons setmanals d'enviament rarament modificats, cada codi de ruta representaria tant el mar com el moviment interior del viatge d'enviament. Aquest sistema s'havia tornat necessari ja que el concepte de transport "intermodal" porta a porta (combinant moviments oceànics, ferroviaris i de camions) es va convertir en un estàndard de la indústria. Amb el sistema de codi de ruta establert, el personal de màrqueting, logística i comptabilitat de ACL podria comptar des d'un únic codi no només on s'havia carregat un transport i cap a on anava, sinó també quant s'ha de carregar un client segons una matriu d'oceà pactada i taxes interiors.
A finals de 1969, una jove ACL ja estava invertint en una escala suggerent d'un líder de la indústria. La grandària de la flota es va ampliar un 150 per cent mitjançant l'addició d'una flota nova i millorada de G2. Aquests sis vaixells van ser tots més ràpids i més grans que els quatre originals. La companyia va operar des del que va ser llavors la terminal de contenidors marítims més gran del món (52,5 acres) a Port Elizabeth, NJ al port de Nova York. No hi havia cap altra instal·lació al món que tingués la capacitat necessària per gestionar simultàniament dos vaixells contenidors enrotllables / roll-off. En invertir 1 milió de dòlars per a la primera grua de contenidors Paceco del món, que seria una joia de la corona per a la seva operació a Nova York, ACL reflectia una confiança alcista en el futur. Després de tot, en aquests dies, invertir en un preu de set fitxes per a una maquinària era un moviment atrevit per a les butxaques més profundes.
Al llarg dels anys, aquestes inversions intel·ligents es van pagar amb genialitat. Els clients amb productes de gamma alta utilitzen ACL per enviar tot, des d'automòbils i equips de construcció fins a vodka. Hi va haver uns quants enviaments especials que van ser inoblidables. "Tanya", per exemple, era probable que el primer elefant creués l'Atlàntic. Amb 2.400 lliures, necessitava molt exercici. Gràcies a un assistent personal, Tanya va prendre voltes freqüents al voltant de la coberta. I no era l'única celebritat d'usar ACL. El transportista també va fer el gest quan John Travolta i Mick Jagger van traslladar els seus tràfics de concerts de pel·lícules / concerts a l'estranger. El següent exemple va ser Arnold Schwarzenegger i HRH Queen Elizabeth que transportaven els seus helicòpters personals als vaixells ACL.
De tant en tant, ACL va tenir l'oportunitat de barrejar negocis amb patriotisme. Per exemple, el 1986, Atlantic Compass de ACL va lliurar amb orgull un sistema d'ascensors fabricat a Suècia per instal·lar-se a l'Estàtua de la Llibertat. El 1990, ACL va ajudar a la Royal Navy durant l'Operació Desert Shield a l'Orient Mitjà, quan el vaixell G3 de ACL, Atlantic Conveyor, va transportar dipòsits, camions i helicòpters al Golf Pèrsic per utilitzar-los en la campanya de l'Iraq. Un míssil argentí va enfonsar el transportador Atlàntic original , un vaixell ACL G2, durant el conflicte de les Malvines, ja que lliurà RAF Harrier jets, helicòpters Chinook i tancs a la zona de guerra.
Invertir en èxit
El model de negoci de ACL, que encara inclou vaixells dissenyats per múltiples usos i un servei personalitzat d'atenció al client amb oficines locals, s'ha mantingut constant al llarg dels anys. La companyia va gaudir d'una gran execució en la Borsa d'Oslo quan va aparèixer públicament en 1994. Després, el grup Grimaldi va reconèixer el potencial de sinergia de vincular l'experiència d'ACL a Amèrica del Nord amb els seus serveis amb èxit a la Mediterrània, Àfrica Occidental i Amèrica del Sud. . Grimaldi es va convertir en l'accionista líder i va aconseguir que la companyia tornés a ser privada.
Amb una fórmula d'èxit que ha superat amb claredat la prova del temps, ACL continua jugant un paper clau quan els enviaments valuosos requereixen un nivell de cura especial. El transport multimodal de RORO, cotxes i contenidors continua millorant-se amb inversions en tecnologia. La xarxa de programari ACL, ATLAS, opera a tot les xarxes Grimaldi i ACL, per garantir l'eficiència i el control de les operacions de càrrega i el servei al client.
El 2008, ACL va començar a mirar cap al futur i va avaluar nous dissenys innovadors per a la seva pròxima generació de vaixells, els vaixells Generation 4 (G4). Aquest innovador disseny danès va resoldre amb èxit el problema d'un alt reactor en els vaixells CONRO. Gairebé tots els vaixells CONRO fins ara contenen contenidors a la coberta i una càrrega RORO més lleugera sota coberta. A causa de l'important espai aeri que es produeix naturalment a les cobertes de RORO en comparació amb l'emmagatzematge més dens dels contenidors, la major part del pes augmenta en un vaixell CONRO estàndard, que requereix una gran quantitat de llast per a l'estabilitat. El nou concepte de ACL posa a totes les càrregues de càrrega de RORO i deixa els contenidors en cel·les abans i després de la secció RORO. Això fa que la càrrega substitueixi el llast i l'ús molt més eficient de l'espai del vaixell.
Després de quatre anys de planificació, ACL va triar un constructor de vaixells amb seu a Xangai per construir els nous G4. El G4 és el RORO / contenidor més gran (CONRO) que s'hagi construït mai. El seu disseny innovador augmenta la capacitat sense canviar significativament les dimensions del vaixell. Els G4 són més grans, més ecològics i més eficients que els seus predecessors, i les emissions per TEU es redueixen en un 65 per cent. La capacitat de contenidors es va duplicar a més de 3.800 TEU, més 28.900 metres quadrats d'espai RORO i una capacitat de cotxe de 1300 vehicles. La rampa RORO de 420 tones permet la càrrega i descàrrega simultània de càrregues de grans dimensions. Les rampes de RORO són més amples i més baixes i les cobertes són més altes (fins a 7,4 metres) amb menys columnes, cosa que permet una càrrega i descàrrega molt més senzilla de càrrega de grans dimensions. La flota continua utilitzant guies cel·lulars a la coberta; una característica que permetrà a ACL estendre el seu envejable rècord de 30 anys sense un contenidor perdut per la banda.
El primer G4, Atlantic Star, es va unir a la flota ACL a la tardor de 2015. Els altres quatre vaixells G4, Atlantic Sail, Atlantic Sea, Atlantic Sky i Atlantic Sun van ser lliurats al llarg del 2016-2017. El mar atlántico va ser batejat per HRH Princess Anne a Liverpool en la Terminal Cruise Liner - el primer vaixell reial en el Mersey des de 1960.
Els G4 demostren als nostres clients que la nostra empresa matriu, el Grup Grimaldi, continua invertint a llarg termini en el futur de l'ACL. ACL ha tingut èxit durant els seus cinquanta anys d'història pensant de manera diferent que els seus competidors. Utilitzem vaixells únics, aneu a ports únics i transportem càrrega que altres no poden transportar. La nova flota G4 millorarà enormement les nostres capacitats de càrrega. Combinats amb la xarxa de serveis cada vegada més gran de Grimaldi, permetran que ACL proporcioni serveis més diversos com a contenidor d'alta qualitat i operador RORO durant molts anys.
